Aquesta pausa de pretemporada és bona per a l’equip, però no sé si ho és tant per a vostè...
Crec que és una bona pausa mental per continuar millorant, especialment per adaptar-nos al nou entrenador i entendre com vol que juguem. Hem començat a introduir jugades i noves idees, així que crec que seguirem progressant. Però aquesta pausa és molt important. Ens falten dos jugadors, però el nucli de l’equip és aquí, i estem motivats per treballar. Veiem les millores que estem fent i tenim moltes ganes d’acabar la temporada amb força.
No han deixat d’entrenar, veritat?
Hem estat treballant força. La setmana passada vam tenir un dia lliure, i aquest cap de setmana descansem dissabte i diumenge. Potser aprofitaré per desconnectar una mica del bàsquet i fer un ‘reset’ abans de tornar-hi. La setmana vinent ja estarem de ple en la preparació per al Baskonia, que és el nostre primer partit. Però sí, l’objectiu és aprofitar aquesta pausa per treballar el físic, rebre tractaments i continuar millorant. Hem de mantenir-nos en forma per estar preparats i tornar amb força quan la competició es reprengui.
Com està l’equip? Tenen una cara diferent des que ha arribat Joan Plaza...
Crec que ara tenim molta més confiança. Sempre hem tingut talent, només es tractava d’encaixar les peces. L’entrenador ha fet una gran feina establint principis clars per tenir èxit. Estem jugant més ràpid i la nostra defensa ha millorat molt. Aquesta era la nostra gran debilitat durant la temporada i ell ens ha donat les eines per millorar. A més, estem gaudint del joc.
També s’ha fet feina en termes de motivació, no? Alguns jugadors semblaven desconnectats i ara s’han tornat a enganxar a l’equip.
El Joan (Plaza) té una manera molt particular d’entrenar. Sap com connectar amb els jugadors, com motivar cadascú de la manera adequada. Com he dit, ens col·loca en les situacions òptimes per tenir èxit. Ara estem gaudint del procés, del creixement i de ser entrenats. Som jugadors que escoltem i aprenem, i tot plegat està sent molt positiu.
Com s’explica perdre set partits consecutius i després guanyar-ne dos contra equips de Copa del Rei?
És una prova del caràcter que té aquest equip. Som jugadors resilients, professionals. Durant una temporada, sempre hi ha moments complicats en què perds diversos partits seguits, però crec que la clau ha estat el caràcter de l’equip i també els ajustos que ha fet l’entrenador, donant-nos confiança. Sabem que som un bon equip, només hem de creure-hi i competir al màxim. L’objectiu és guanyar partits, i farem el que calgui per aconseguir-ho.
Si haguessin canviat la mentalitat abans, creu que podrien haver aspirat a més?
Honestament, sí. Quan vaig arribar a la pretemporada i vaig veure el talent que havíem fitxat, pensava que teníem una bona oportunitat d’entrar als ‘play-offs’ o a la Copa del Rei. Però tot passa per una raó. Déu ens dona allò que sap que podem manejar. Hem après molt aquesta temporada i aquest aprenentatge ens servirà en el futur.
Ara arriba Enzo per dirigir el joc. El coneix? Què creu que pot aportar a l’equip?
És un molt bon jugador, un gran base que sap generar joc i també anotar. Crec que ens ajudarà molt, alleugerint una mica la càrrega dels bases com Bassas i Shannon Evans. També en Rafa (Luz), que ha estat entrant i sortint de l’equip per les lesions. Crec que pot donar-nos un gran suport en aquesta posició. De moment, m’agrada molt el seu joc i veurem com encaixa en els partits.
A nivell personal, se sent en el seu millor moment? Actualment és un dels millors jugadors de la lliga.
Diria que sí. Aquest estiu vaig treballar molt. De fet, va ser el primer estiu que estava realment sa. Vaig poder fer una preparació completa de força, millorar el físic i estar sobre la pista durant tot l’estiu. Crec que això ha donat els seus fruits. També he tingut el suport dels meus entrenadors i companys, que m’han permès ser jo mateix i tenir una gran responsabilitat ofensiva.
Com s’ha adaptat tan bé a l’ACB?
Sempre he estat en situacions diferents on he hagut de trobar la manera de tenir èxit. He tingut molts entrenadors, molts sistemes, i sempre he buscat encaixar i ajudar l’equip. A l’ACB sabia que seria difícil, però era un objectiu que m’havia marcat. M’ha interessat la lliga des del meu primer any a Europa. Quan jugava a la República Txeca seguia jugadors com Conner Frankamp, que és de la meva ciutat, Wichita, quan ell estava jugant al Múrcia. Sempre he estat fan de la lliga i m’encanta el nivell de joc d’aquí. Espero poder seguir jugant a l’ACB i, si és possible, en equips encara més grans.
El mateix Frankamp ha estat una opció per cobrir les baixes per lesió a la direcció de joc. No sé si li hauria agradat...
Sí, de fet, vaig parlar amb ell a principi de temporada. Em va preguntar si necessitàvem un base (riures). En aquell moment, no ho sabia, però ara he descobert que el club se’l va prendre seriosament. Hauria estat genial jugar amb ell.
Sent que ha assumit la responsabilitat de l’equip, ocupant el rol que tenia Jean Montero?
No, no. Jo soc Jerrick Harding. No em comparo amb ningú. Sempre intento ser jo mateix. Sí que intento ser un líder, sobretot parlant més aquest any, ja que és el meu segon any aquí i estic més consolidat. Vull ser algú en qui els companys puguin confiar perquè conec bé el joc i tinc experiència. Tot i tenir només 26 anys, em considero un veterà. Però sempre sent jo mateix.
Gaudeix vivint a Andorra? Està còmode aquí?
Sí, m’hi he adaptat molt bé. Andorra és petita, i a l’hivern fa força fred, però m’agrada. És un lloc modern, amb bon menjar i paisatges increïbles a les muntanyes. És un lloc especial.
És molt diferent dels altres llocs on ha estat?
Bueno, m’han agradat tots els llocs on he jugat. A la República Txeca estava a només 40 minuts de Praga, que em va sorprendre molt per la seva bellesa. A Manresa estava a 45 minuts de Barcelona, que per a mi és la millor ciutat d’Europa. Andorra és diferent, amb les muntanyes tan a prop, és impressionant. Intento gaudir-ho i no donar-ho per fet, perquè quan acabi la meva carrera miraré enrere i recordaré com de boig ha estat tot això.
La gent l’aprecia molt, especialment després del triple de l’altre dia contra el València.
Sí, ho valoro molt. Podrien haver deixat de venir als partits quan estàvem perdent, però ens han donat suport. Intentem donar la nostra millor versió per canviar la dinàmica de la temporada. Agraeixo molt el suport de l’afició.
Es veu preparat per fer el salt a un nivell més alt, com ara l’Eurolliga?
Crec que sí. Sempre hi ha coses per millorar, però penso que puc encaixar en un equip d’Eurolliga. Sempre he estat bo adaptant-me, i crec que potser ara és el moment. Però vull centrar-me en aquesta temporada i després ja veurem.
Ha rebut l’interès d’altres equips?
Potser una mica, però intento centrar-me en el present. Si mires massa endavant, perds el focus del que passa ara, així que intento mantenir-me en l’aquí i ara.
Quins objectius té en ment per a aquesta temporada? Creu que podria competir per l’MVP?
Això sempre és un objectiu. Vull ser reconegut com un dels millors jugadors de la lliga. Però el més important és guanyar tants partits com sigui possible. Lluitar pels ‘play-offs’ és un repte, però crec que és possible. Hem d’anar pas a pas i millorar cada dia.
Hi ha temps encara per entrar en la lluita pel play-off?
Sí, només vull mantenir l'esperança. Hem d’anar pas a pas. Per descomptat, ho prenem dia a dia, intentem acumular bons dies. El meu entrenador de la universitat deia: "Intenta millorar un 1% cada dia. Has guanyat el dia avui?" Així que només m’he de centrar en l’avui, anar a l’entrenament la setmana que ve, dilluns, i, ja saps, simplement prendre-ho dia a dia, intentant millorar.
Comentaris (1)