Malgrat l'accident final d'Evenepoel i després de dues etapes caòtiques, l'espectacle del ciclisme ha tornat aquest dilluns a La Vuelta i ho ha fet en l'etapa amb arribada a Andorra, la primera amb final - inèdit a Arinsal- en un cim d'aquesta edició. Hi havia ganes i ambició entre els corredors que s'ha demostrat en els primers quilòmetres amb diversos atacs que han estat neutralitzats pel gran grup. Latour, Fagúndez, Osborne o Elissonde han estat alguns dels que ho han intentat a l'inici.
Ha estat al quilòmetre 50 quan ha marxat un grup amb ciclistes com Caruso, Kämna o Le Berre, bons escaladors i que han aconseguit, d'entrada, una diferència superior als cinc minuts. Caruso (Bahrain Victorious), es convertia en líder virtual.
El pilot aprofitava la carretera recta i ben asfaltada entre Oliana i Coll de Nargó per retallar diferències amb els onze escapats gràcies al treball dels equips més forts com el Jumbo-Visma (amb Dylan Van Baarle), Soudal Quick-Step (amb Pieter Serry) i Ineos Grenadiers. La diferència baixava fins el quatre minuts. Era una etapa com deia Alberto Contador per veure "qui té cames per guanyar La Vuelta". Evenepoel, un dels favorits a la victòria final, deia abans de la sortida d'aquest dilluns que "és un dia per estar atent i no perdre temps".
La mitjana de les dues primeres hores ha estat de 42,2 km/h
La mitjana de les dues primeres hores ha estat de 42,2 km/h superior a la prevista, amb la qual cosa s'ha arribat a la frontera deu minuts abans que s'havia fixat. L'entrada a Andorra ha fet augmentar el ritme del grup majoritari que rodava a 38 km/h per 37 km/h dels fugats. La diferència ha baixat a tres minuts i vint segons que ha quedat en tres al pas per Escaldes-Engordany.
La cosa es complicava per als escapats ja que per aconseguir la victòria a l'etapa havien d'arribar amb uns dos minuts d'avantatge a la Massana i encara hi havia pel mig el Coll d'Ordino. Calia esperar a veure l'actitud dels favorits. Podien afrontar el recorregut com un primer test abans d'altres cites i de més nivell o bé començar a ensenyar les seves cartes.
En aquests moments de la cursa hi havia una dada prou significativa i és que no tenia cap corredor despenjat, tot i que el tram entre Escaldes-Engordany podria haver fet una primera selecció. La sensació era que els escapats ho serien fins que el gran grup, que tenia la carrera absolutament controlada, decidís neutralitzar-los i acabar amb la seva aventura. Perquè hi havia gent com Enric Mas, Roglic o Vingegaard i equips com el Jumbo que amb un tres i no res podien caçar-los.
Süttlerlin (Bahrain Victorious) era el primer corredor en quedar fora de l'escapada
Cal tenir en compte que aquesta primera etapa de muntanya arribava molt aviat i que queda molta volta. Els escapats iniciaven l'ascensió al Coll d'Ordino amb 8,9 kms al 5,1% de desnivell mitjà i amb una baixada molt tècnica i afrontant un fort vent. Abans d'arribar a Canillo, Süttlerlin (Bahrain Victorious) era el primer corredor en quedar fora de l'escapada i hi havia els primers moviments al gran grup. Una vintena de corredors aixecaven el peu.
Amb la calçada mullada per la pluja es produïen els primers atacs entre els escapats que a les primeres rampes del Coll d'Ordino eren només cinc (Caruso, Gehbreigzabhier, Barrenetxea, Kämna i Sepúlveda). Els corredors del Jumbo i especialment Gesink tiraven del gran grup que estava amb una setantena de competidors. Havien quedat despenjats Iván García Cortina, que corria a casa, o Mollema.
El líder, Andrea Piccolo estava a la cua quan encara faltaven 5 kms per al cim del Coll d'Ordino
Quedaven al davant Caruso, Kämna i Sepúlveda. Al darrera, la cursa s'havia trencat en petits grups però tots els favorits continuaven als llocs capdavanters. Caruso feia tota la feina amb esporàdics relleus dels seus companys de fuga. Al gran grup estava el Team DSM-firmenich apretant, i el líder de La Vuelta, Andrea Piccolo (EF Education-EasyPost) anava, ofegat, a la cua quan encara faltaven 5 kms per al cim del coll. A 25 kms de l'arribada, Jay Vine (UAE Team Emirates) feia un atac i s'emportava Romain Bardet (DSM-firmenich) i Wilco Kelderman (Jumbo-Visma). Vine, que resideix a Andorra, fa dues o tres vegades per setmana el Coll d'Ordino i Arinsal. en els seus entrenaments. L'atac deixava la diferència amb els escapats a un minut i vint segons.
Al cim, temperatura de 10 graus, i a la baixada calçada mullada i alguns ciclistes en dificultats als revolts. Per conra, Caruso (Bahrain-Victorious) baixava com un llamp i només Kämna (Bora-hansgrohe) aguantava el seu ritme. Tots dos afrontaven la darrera pujada, Arinsal. amb una mica més d'un minut de diferència que podia semblar poca però Caruso i Kämna, dos vells rockers, estaven disposats a resistir com John Wayne a 'El Álamo'. Son dos corredors que es coneixen molt bé.
Cap equip agafava la responsabilitat de tirar del gran grup fins als darrers quilòmetres
Entre Caruso i Kämna, beneficiats pel seu descens vertiginós, quedava Sepúlveda i després el pilot. L'alemany rodava amb precisió amb grans cops de pedal. A 5,5 km de l'arribada, l'italià que havia perdut alguns metres, aconseguia tornar a connectar amb Kämna. Cap equip agafava la responsabilitat de tirar del gran grup. Ha estat amb el cartell de 4 km per al final que Jay Vine (UAE Team Emirates) ha volgut donar més ritme amb Juan Ayuso a la seva roda i a prop el guanyador del Tour, Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma). El grup s'havia quedat amb vint ciclistes sense Mikel Landa que tirava la tovallola mentre que Caruso -premi a la combativitat- perdia pistonada al davant i era atrapat pels seus perseguidors.
Sortien Ayuso ((UAE Team Emirates) i Kuss (Jumbo-Visma) en un espectacular canvi de ritme. Kuss superava Kämna i veia com se li sumaven la resta de favorits formant un grup d'onze que es jugarien um triomf a Arinsal que ha estat pel belga Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) que ha caigut després de l'arribada en topar amb una dona. Tot i que ha estat fora de la cursa, la malastrugança organitzativa continua.
CLASSIFICACIÓ DE L'ETAPA
1. Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step)
2. Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma)
3. Juan Ayuso (UAE Team Emirates)
4. Primoz Roglic (Jumbo-Visma)
5. Marc Soler (UAE Team Emirates)
CLASSIFICACIÓ GENERAL
1. Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step)
2. Enric Mas (Movistar Team) a 0:05
3. Lenny Martínez (Groupama-FDJ) a 0:11
4. Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) a 0:31
5. Aleksandr Vlasov (Bora-hansgrohe) a 0:33